Réunion plénière des futurs habitants tous les 2 mois depuis 2003. © Xavier Pagès
Histoire du Hameau des Buis
Au départ, il y avait cette petite école à la ferme sur une exploitation familiale, avec sa vingtaine d'élèves qui jouait sur la colline...
C'était en 2001, l'école La Ferme des Enfants avait deux ans de fonctionnement et se posait déjà la question de son avenir et de sa pérennité. Sophie RABHI-BOUQUET se souvient :"A cette époque, nous étions quatre générations sur la ferme familiale. Ma grand-mère, impotente dans son fauteuil, attirait autour d'elle les enfants venus passer des vacances à la ferme. Une entente tacite semblait les relier naturellement. Ils passaient de bons moments ensemble, à plaisanter, à se raconter des petites histoires. Je songeais déjà, à ce moment-là, à créer un lieu de vie. Je me posais la question : quelle population de personnes serait complémentaire avec une communauté d'enfants ?. La situation intergénérationnelle que je vivais dans la ferme de mes parents m'a apporté la réponse, et j'ai eu envie de proposer un lieu de vie qui relie les élèves d'une école avec les personnes âgées."
L'idée est couchée par écrit sur un premier document de quatre pages. Une petite étude de faisabilité est réalisée, par l'intermédiaire d'un questionnaire adressé à un public ciblé de 200 personnes. Une centaine de réponses enthousiastes reviennent à l'expéditeur. Pour nombre de personnes, ce projet correspond à "ce dont ils ont toujours rêvé".
Rencontre et partenariat
Les premières rencontres entre les personnes intéressées par ce projet sont organisées en 2002, de manière régulière, tous les deux ou trois mois. Il s'agit de se connaître, d'approfondir le projet, d'évaluer sa faisabilité. De plus en plus de personnes retraitées se joignent à la réflexion. A ce moment-là, un agriculteur voisin met en vente un vieux Mas situé sur la garrigue, en surplomb de la rivière le Chassezac : une opportunité à saisir car les occasions d'acquérir un tel lieu se font de plus en plus rares. Une chance : ce voisin ne veut pas sacrifier son lieu au plus offrant comme cela se produit dans cette zone touristique, il préfère vendre à "quelqu'un du pays". Sophie RABHI-BOUQUET dispose d'un petit capital de 10 000 € qui lui a été prêté. Elle signe le compromis de vente avec ce pécule, espérant trouver le temps de rassembler des financeurs avant le terme de l'acte. De réunion en réunion, un groupe de partenaires se forme, pour la plupart des futurs résidants potentiels pour le lieu de vie. En 2003, ces partenaires constituent, avec l'association La Ferme des Enfants, une société civile : la SC le Hameau des Buis. Le protocole de financement est défini : chacun verse une somme de 30 500 € au "pot commun", puis finance les coûts de construction de son futur logement.
De l'idée à sa concrétisation
Un premier pécule est réuni et permet d'acheter le Mas, des terres agricoles et un hectare de terrain constructible. Un architecte définit le programme des constructions : rénovation complète du Mas et création du Hameau, un programme de 2000 m². L'enthousiasme des participants ne faiblit pas. A un moment donné, la demande surpasse l'offre. Mais les étapes, parfois difficiles, qui se succèdent, demandent beaucoup de détermination. L'un des principaux concerne les limites du budget : impossible de construire avec des entreprises. Pour de nombreuses bonnes raisons, un projet de chantier autoconstructif se dessine. L'architecte se désiste, trop effrayé par une telle aventure. Heureusement, un nouvel architecte s'enflamme pour le projet : il dessine le Mas rénové et le Hameau à construire. Il propose "une architecture de cueillette" : construire à partir de matériaux locaux, sains, peu coûteux mais nécessitant beaucoup de main d'oeuvre... Sur le papier, le projet est magnifique.
Démarrage d'un chantier non conventionnel
Le chantier débute en mars 2006 : rénovation du Mas, installation d'une structure d'accueil avec douches, cuisine collective, hébergements... A l'été 2006, la structure d'accueil est prête. Des dizaines de bénévoles viennent prêter main forte, dans une ambiance chaleureuse et solidaire, pour la rénovation du Mas et l'installation d'une infrastructure de construction (hangars, ateliers, table de montage des cloisons...). En août, le permis de construire est déposé en Mairie. Mais l'accord tardera à venir. De grandes difficultés administratives affaiblissent le projet. L'attente des autorisations met tous les participants à l'épreuve. En avril 2007, le permis de construire est enfin obtenu mais les études ont pris du retard : le doute d'obtenir le permis a freiné tous les élans. Les premières maisons débutent en juillet 2007. Le chantier possède les caractéristiques d'un projet expérimental. Il faut tout inventer : les procédés constructifs, les procédures, l'organisation du chantier, le carnet d'adresses des fournisseurs... La tâche est ardue mais, au fil des mois, une solide expérience se construit patiemment. Les constructeurs salariés travaillent aux côtés des bénévoles motivés, heureux d'apprendre toutes sortes de techniques écologiques.
Surmonter les obstacles financiers
Fin 2008, la moitié des maisons est commencée dont plusieurs en cours de finition. Comme pour tout projet de cette envergure, l'aspect financier joue un rôle déterminant. Le chantier avance de manière efficace et régulière. En revanche les futurs habitants tardent à se manifester. Seulement une quinzaine de logements est réservée sur les 20 prévus. De plus, parmi les personnes futures résidantes, certaines ont de la difficulté à honorer leurs appels de fonds. Le projet connaît des difficultés de trésorerie. Comme pour toute difficulté rencontrée, le collectif du Hameau des Buis, constitué des porteurs de projet, des futurs résidants, pour la plupart retraités, et des bénévoles, saisissent l'opportunité qui se présente pour changer leur outil d'épaule. Si les futurs habitants du lieu ont de la difficulté à entrer dans le projet (ce n'est pourtant pas les candidats qui manquent), il faut faciliter l'accès au logement. Une offre de Partenariat est diffusée auprès d'un réseau de sympathisants pour débloquer des prêts solidaires et finir les travaux. Ce Partenariat permet à de futurs résidants d'entrer dans le projet dans des conditions allégées sur le plan financier.
Il y a de la vie au Hameau des Buis
Depuis le démarrage du chantier, la vie au Hameau des Buis ne cesse de se diversifier : accueil de bénévoles, constitution d'une équipe de constructeurs chevronnés, déménagement de l'école dans le Mas achevé, installation de la ferme et de ses animaux, installation de deux maraîchers et constitution d'une AMAP... Début 2009, le Hameau des Buis est déjà un lieu de vie à part entière qui n'a rien à envier à un autre écovillage. Une aventure évolutive, vivante et fortement humaine !
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